Menurut Kridalaksana, bahasa adalah sistem lambang bunyi yang dipergunakan oleh para anggota suatu masyarakat untuk bekerja sama, berinteraksi, dan mengidentifikasikan diri (2008). Bahasa merupakan instrumen penting dalam kehidupan sosial masyarakat Indonesia, terutama bahasa daerah.
Sayangnya menurut penelitian Australian National University pada tahun 2021, pada akhir abad ke-21 sekitar 1.500 bahasa dunia akan punah dan berdasarkan variabel tersebut diperkirakan sekitar 441 bahasa di Indonesia akan mengalami kepunahan. Saat ini setidaknya sebanyak 24 bahasa daerah di Indonesia tidak lagi memiliki penutur (Ethnologue, 2023).
Berbagai upaya revitalisasi dan perlindungan bahasa yang terancam punah telah dilakukan. Salah satunya dengan pendokumentasian bahasa daerah yang telah dilakukan oleh para ahli bahasa, instansi pemerintah, dan swasta.
Dengan mendokumentasikan bahasa daerah artinya kita telah berupaya pula untuk menjaga warisan budaya Nusantara. Oleh sebab itu, bahasa daerah di Indonesia tidak hanya berfungsi sebagai alat komunikasi saja, namun juga sebagai:
- Bahasa Ibu.
Bahasa ibu berperan penting dalam perkembangan kognitif anak dan bahasa ibu di Indonesia selalu identik dengan bahasa daerah.
- Identitas Budaya
Bahasa daerah adalah identitas budaya suatu daerah. Menurut Badan Bahasa, dengan kekayaan kosakata, tata bahasa, dan ekspresi unik, bahasa daerah mencerminkan sejarah, tradisi, dan nilai-nilai masyarakat setempat.
- Penjaga Tradisi dan Penyebar Pengetahuan Lokal
Ragam tradisi dan pengetahuan lokal, seperti pengetahuan tentang musim dan tradisi pengelolaan hutan dijaga, dipelihara, dan disebarkan masyarakat melalui bahasa (lisan).
- Media Ekspresi Seni
Penggunaan bahasa daerah dalam seni, seperti cerita rakyat, seni pertunjukan, lagu, dan syair merupakan bentuk ekspresi budaya dan identitas lokal.
- Memperkaya Bahasa Nasional
Kekayaan kosakata bahasa daerah dapat menjadi sumber kosakata baru yang belum ada dalam bahasa Indonesia, terutama penyerapan kosakata budaya. Contohnya, kata unduh yang diserap dari bahasa Jawa.
